Erigidos no século III a.C. pelo imperador Ashoka, último grande governante da dinastia Maurya, os Pilares de Ashoka foram distribuídos por regiões do norte da Índia e do Nepal como monumentos que difundiam os princípios do budismo. Feitos de arenito polido, esses pilares destacam-se por sua altura imponente e inscrições edificantes. O mais célebre deles é o Pilar de Sarnath, coroado por quatro leões de costas voltadas um para o outro — símbolo que hoje figura como emblema nacional da Índia. Embora originalmente erguido em Sarnath, perto de Varanasi, o pilar está atualmente preservado no Museu de Sarnath, onde visitantes podem admirar sua arte refinada e seu significado histórico.